막걸리, 전통주에서 점점 멀어지는 이유

1. 막걸리의 역사와 특징

막걸리는 한국을 대표하는 전통주로, 쌀이나 밀가루를 발효시켜 만든 술입니다. 낮은 도수(약 6~8도)와 부드러운 단맛 덕분에 남녀노소 부담 없이 즐길 수 있는 술로 사랑받아왔습니다. 또한, 유산균과 아미노산이 풍부해 ‘건강주’로도 알려져 있죠.

한때 ‘어르신들이 즐기는 술’이라는 이미지가 강했지만, 2010년대에 들어서면서 다양한 과일 막걸리, 프리미엄 막걸리 등이 출시되며 젊은 층에서도 인기를 끌었습니다. 하지만 최근 막걸리 시장이 점차 위축되고 있습니다. 왜일까요?

2. 막걸리 시장의 변화

실제로 막걸리 시장 규모는 2020년 6,095억 원에서 2023년 5,754억 원으로 감소했습니다. 불과 몇 년 전만 해도 ‘K-막걸리’라는 이름으로 해외에서도 주목받던 시장이 주춤하고 있는 것입니다.

과거에는 저렴한 가격과 한국적인 정서 덕분에 많은 소비자들이 즐겼지만, 최근에는 다양한 경쟁 주류가 등장하면서 막걸리의 입지가 좁아지고 있습니다.

3. 막걸리 소비 감소의 원인

1) 코로나 이후 홈술 문화 감소 코로나19 기간 동안 홈술과 혼술 문화가 확산되면서 막걸리가 큰 인기를 끌었지만, 엔데믹 이후 사람들이 다시 외식과 술자리를 선호하면서 막걸리 소비가 줄어들었습니다.

2) 위스키·하이볼의 강세 최근 주류 시장에서는 위스키와 하이볼이 강세를 보이고 있습니다. 하이볼은 부담 없는 도수와 깔끔한 맛으로 20~30대 소비자들에게 큰 인기를 끌고 있으며, 위스키는 고급스러운 이미지 덕분에 1인 소비층까지 확보하며 빠르게 성장하고 있습니다. 이에 반해 막걸리는 여전히 ‘전통주’라는 이미지가 강해 젊은 층을 공략하는 데 어려움을 겪고 있습니다.

3) 보관과 유통의 불편함 막걸리는 특성상 유통기한이 짧고, 냉장 보관이 필수입니다. 이에 반해 위스키, 소주, 맥주 등은 장기 보관이 가능하며 보관이 쉬운 장점이 있어 소비자들에게 더욱 선호되는 경향이 있습니다.

4) 막걸리에 대한 선입견 여전히 막걸리는 ‘어르신들이 마시는 술’, ‘숙취가 심한 술’이라는 인식이 남아 있습니다. 일부 소비자들은 막걸리 특유의 걸쭉한 식감과 톡 쏘는 맛을 부담스럽게 느끼기도 합니다.

4. 막걸리 업계의 대응 전략

막걸리 업계도 이러한 변화에 맞춰 다양한 전략을 내놓고 있습니다.

• 수출 확대: 지평막걸리는 ‘지평 프레시(JI PYEONG FRESH)’라는 수출 전용 제품을 출시하며 글로벌 시장을 공략하고 있습니다.
• 프리미엄 제품 개발: 기존의 전통 막걸리뿐만 아니라 고급화된 프리미엄 막걸리를 출시하며 젊은 소비층을 공략하고 있습니다.
• RTD(Ready To Drink) 제품 출시: 보관이 용이한 캔 막걸리나 탄산 막걸리 등 트렌디한 제품을 개발하여 새로운 시장을 개척하고 있습니다.

5. 막걸리의 미래 전망

막걸리는 여전히 한국을 대표하는 전통주로서의 가치가 높습니다. 하지만 변화하는 주류 시장에서 살아남기 위해서는 더욱 젊은 감각의 제품 개발과 마케팅 전략이 필요합니다.

프리미엄화, 글로벌 시장 확대, 그리고 트렌디한 제품 출시를 통해 막걸리가 다시 주목받을 수 있을지 기대해 봅니다. 소비자들의 관심과 업계의 노력이 더해진다면, 막걸리는 여전히 경쟁력 있는 주류로 자리 잡을 수 있을 것입니다.

Makgeolli: Drifting Away from Tradition

1. The History and Characteristics of Makgeolli

Makgeolli is a representative traditional Korean alcoholic beverage made by fermenting rice or wheat flour. With its low alcohol content (about 6-8%) and smooth sweetness, it has been loved as an easy-to-drink liquor for all ages. Additionally, it is rich in probiotics and amino acids, earning a reputation as a "healthy liquor."

Once perceived as a drink mainly for the older generation, Makgeolli gained popularity among younger consumers in the 2010s with the introduction of various fruit-flavored and premium varieties. However, in recent years, the Makgeolli market has been shrinking. Why is this happening?

2. Changes in the Makgeolli Market

The Makgeolli market size has decreased from 609.5 billion KRW in 2020 to 575.4 billion KRW in 2023. Just a few years ago, the "K-Makgeolli" trend was attracting global attention, but now, the industry is facing stagnation.

Previously, its affordability and cultural appeal made Makgeolli a popular choice, but the emergence of diverse competing alcoholic beverages has reduced its market presence.

3. Reasons for the Decline in Makgeolli Consumption

1) Decrease in Home Drinking Culture Post-COVID During the COVID-19 pandemic, home drinking and solo drinking became widespread, boosting Makgeolli sales. However, with the return to normalcy, people prefer social drinking outside, leading to a decline in consumption.

2) The Rise of Whiskey and Highballs The liquor market is currently dominated by whiskey and highballs. Highballs, with their light alcohol content and crisp taste, have gained immense popularity among young consumers, while whiskey, with its luxurious image, has attracted a dedicated consumer base. In contrast, Makgeolli still struggles to shake off its traditional image, making it harder to appeal to younger audiences.

3) Storage and Distribution Challenges Makgeolli has a short shelf life and requires refrigeration. In comparison, whiskey, soju, and beer are easier to store and have a longer shelf life, making them more convenient choices for consumers.

4) Persistent Negative Perceptions Makgeolli is still associated with an "older generation’s drink" and a "hangover-inducing liquor." Some consumers also find its thick texture and slightly fizzy taste unappealing.

4. The Industry’s Response to Changing Trends

Makgeolli manufacturers are implementing various strategies to adapt to these market changes.

• Expanding Exports: Jipyeong Makgeolli has introduced an export-exclusive product, "Jipyeong Fresh," targeting international markets.
• Developing Premium Products: The industry is focusing on premium Makgeolli variants to attract younger consumers.
• Introducing RTD (Ready-to-Drink) Products: Trendy options such as canned Makgeolli and sparkling Makgeolli are being developed to enhance convenience and accessibility.

5. The Future of Makgeolli

Makgeolli remains a valuable traditional Korean beverage. However, in order to survive in the evolving liquor market, the industry must develop more modern, youth-oriented products and marketing strategies.

With premiumization, global market expansion, and the introduction of innovative new products, Makgeolli has the potential to regain its popularity. If consumer interest and industry efforts align, Makgeolli can remain a competitive and beloved alcoholic beverage.